Παθητικό λέγεται ένα κτίριο πολύ μικρής ενεργειακής κατανάλωσης το οποίο προσφέρει στον χρήστη άνεση και οικονομία καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου, ανεξαρτήτως των καιρικών συνθηκών.

Υπάρχουν 3 και μόνο 3 τρόποι μεταφοράς της θερμότητας:
1. Εξ Επαγωγής
2. Δια μεταφοράς μέσω ρευμάτων
3. Με ακτινοβολία

Οι μοντέρνες κατασκευές κουφωμάτων σε συνδυασμό με τους ενεργειακούς υαλοπίνακες σταματούν την μεταφορά θερμότητας και με τους τρεις δυνατούς τρόπους.

Για να μπορέσουν να συγκριθούν οι μονωτικές δυνατότητες διαφορετικών υλικών, χρησιμοποιείται ένας συντελεστής γνωστός ως U-value. Εκφράζει τον ρυθμό της απώλειας θερμότητας ανά τετραγωνικό μέτρο και ανά κάθε βαθμό Κελσίου, θερμοκρασιακής διαφοράς μεταξύ του εξωτερικού και του εσωτερικού χώρου.

Η μείωση του U-value που επιτυγχάνεται με τα ενεργειακά κουφώματα είναι πρακτικά περίπου η ίδια τιμή που λαμβάνεται από έναν τοίχο φτιαγμένο από τούβλα.